Proceso HPAL y aplicaciones Pexgol
El proceso HPAL se basa en la lixiviación de minerales, fundamentalmente oxidados, a alta presión (36-50 bar) y alta temperatura (240-270°C) usando ácido sulfúrico altamente concentrado (H2SO4).
Basado en el éxito tecnológico de la tecnología HPAL, esta ha sido estudiada por algunas compañías de primer nivel mundial en su uso, tales como Sherritt International Corporation para su empleo no solo en la extracción de níquel y cobalto, sino también en:
- Obtención de manera combinada con lixiviación atmosférica de concentrados de Ni-Cu que producen un metal de alto grado (PGM) para refinación y obtención final de platino.
- Lixiviación a presión de concentrados de zinc como alternativa al proceso convencional de tostación.
La lixiviación ácida de alta presión (HPAL) y la oxidación a presión (POX) son dos de los métodos de extracción más exigentes en la industria minera y requieren tuberías y accesorios confiables y de larga duración comprobados. Las tuberías utilizadas en plantas que utilizan métodos de lixiviación por inyección de ácido u oxígeno deben resistir tanto pulpas corrosivas como abrasivas, así como también altas temperaturas y presiones.
Comúnmente los materiales elegidos para las tuberías son tubos con resistencia a la corrosión / abrasión o revestimiento metálico S.S. 316/304, dúplex, titanio y acero al carbono revestido de caucho. Estos materiales exóticos son caros y, en el caso del acero al carbono, requieren mantenimiento constante.
Las tuberías de Pexgol reducen los costos operacionales y de capital al ofrecer una tubería plástica comprobada en campo, adecuada para la mayoría de las condiciones en la planta, tanto antes del autoclave como después del recipiente de evaporación donde las temperaturas normalmente descienden por debajo de 110°C / 230°C.
Comparación de materiales de tubería para procesos HPAL:
| Material | Pros | Contras |
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| Pexgol |
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| FRP |
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| GRE |
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| Acero engomado |
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| Acero |
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| HDPE |
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| SS316 |
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| Duplex |
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| Super Duplex |
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| Titanium |
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Cómo Pexgol reduce OPEX y CAPEX:
- El costo de material es más bajo comparado con aleaciones exóticas y acero al carbono revestido.
- Resisten la corrosión a largo plazo en condiciones ácidas que se encuentran en el proceso, eliminando la necesidad de reparaciones y paradas de planta.
- Pexgol es una tubería de pared sólida (no un revestimiento), por lo que incluso en caso de fallas, la reparación no requiere un equipo de preparación especial, como es el caso de una tubería con revestimiento de goma.
- Duradera y resistente a los impactos: no requiere un tratamiento especial, como nivelación, preparación o cuidados especiales.
- El ahorro de energía puede alcanzar hasta un 20% en comparación con otros materiales de tubería, lo que aumenta la productividad general del sistema.
- Material de tubería liviana.
- Las conexiones se instalan rápidamente, eliminando la necesidad de soldadores y equipos de soldadura, lo que reduce los costos de mano de obra calificada y los riesgos asociados.
- Cuando se requiere instalar líneas largas, los rollos de tubería (hasta 315 mm) permiten una instalación más rápida reduciendo los riesgos debido a la menor cantidad de accesorios.
- La flexibilidad del material proporciona permisividad a la instalación en el campo.
